Por Sergio Guerra Vilaboy
El punto culminante de la exitosa ofensiva final del Ejército Rebelde, comandado por Fidel Castro, contra la dictadura de Fulgencio Batista fue la batalla por la ciudad de Santa Clara, dirigida por Ernesto Che Guevara. Esta urbe, capital de Las Villas, provincia central de Cuba, estaba defendida por el Regimiento 3, cuyo jefe, el general Alberto del Rio Chaviano, había sido remplazado, el 26 de diciembre del 1958, por el general José Eleuterio Pedraza. Los efectivos gubernamentales en Santa Clara lo componían más de mil soldados y una compañía de tanques ligeros, a los que se sumaban 300 hombres de la Guardia Rural y una cifra similar de policías, estos últimos acuartelados en su jefatura, con dos tanques y dos tanquetas. Además, estaban los soldados evacuados del resto de la provincia ante el empuje insurgente y algunos refuerzos llegados desde La Habana por vía aérea.
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